美國陸軍未來司令部在一份聲明表示，“這項實驗旨在測試無人機的儲能能力、電池壽命、太陽能電池板效率和高升限能力。”空客團隊介紹說，Zephyr S 的設計針對高效高空飛行進行了優化。它有一副長82英尺（25米）的翼展和一個小型的中央機身，其中包含了它的航空電子設備和數據鏈。飛機的總重量只有 165磅，輕到足以讓一小隊人在跑道上將它舉過頭頂進行人力發射。它的升限高達76100英尺（23200米），飛行速度則尚不清楚，但它的前身，較小的Zephyr 7，擁有30節左右的常規巡航速度。

目前，沒有人知道Zephyr S的飛行最終會持續多長時間。Zephyr S于2018 年首飛時，無人機在空中飛行了近 26 天。迄今為止，這仍然是所有無人機中最長飛行時間的世界紀錄。這次飛行測試的部分目的是對設計進行改進，以確保它可以一直保持在非常高的高度。在之前的飛行測試中，老版的Zephyr S曾不得不下降到較低的高度。測試人員表示，“改進前的飛機必須在夜間下降到 25000 到 35000 英尺之間，但這次新飛機能夠保持在云層之上，它在飛行期間的最低高度是 55000 英尺，這種能力意味著無人機幾乎可以避開所有惡劣天氣，進一步提高其任務性能和長時間停留在現場的能力。

Zephyr 7是之前的記錄保持者，在2010年連續飛行超過 14 天。相比之下，諾斯羅普·格魯曼公司的RQ-4全球鷹無人機完成的最長飛行，只持續了34個小時，這在美軍中已經算得上首屈一指。RQ-4的最大升限為60000英尺，比Zephyr S 低數千英尺。Zephyr 最初由英國國防承包商 QinetiQ 開發，然后在2013年將該設計出售給空中客車公司。美國軍方，包括陸軍和海軍，自2010年以來一直在試驗各種 Zephyr 型號。事實上，很長一段時間內，利用 Zephyr 系列無人機對公海和沿海地區進行持續監視或網絡支持的可能性，一直都是美國軍方特別感興趣的領域之一。2009年，QinetiQ曾在由美國歐洲司令部和美國非洲司令部主辦的科學技術會議上，通過一份簡報描述了如何使用這些無人機組成的“偽衛星星座”，來提供沿海地區的持久傳感器覆蓋。分析人士認為，Zephyr S太陽能無人機在續航指標上的突破，對軍事領域來說極具價值。它可以在很多場合，替代衛星的作用，進行偵察或者提供網絡服務，這將節省大量發射衛星的費用，。如果未來這種無人機在載重指標上進一步提升，或許還能轉型成為高空預警機，其意義非常重大。

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編輯：周佳慧

審核：周   爽