4月29日，一架UTAP-22無人機搭載“天空博格”自主核心系統從佛羅里達州滕德爾空軍基地升空。

驅動網5月5日報道，美國空軍壽命管理中心（位于俄亥俄州懷特-帕特森空軍基地）當天宣布，空軍4月29日用克瑞拓斯（Kratos）公司生產的UTAP-22“灰鯖鯊”（Mako）無人機，搭載“天空博格”項目下研發的首版人工智能型“計算機大腦”——“自主核心系統”（ACS）升空，并順利完成了飛行測試。

“天空博格”是一個以制造能讓“忠誠僚機”無人機以網絡形式飛行的系統體系，以及全自主無人戰斗機為重點的項目。這個項目2019年公布，由空軍壽命周期管理中心和空軍研究實驗室共同管理。第96聯隊是這個項目的主要指定測試單位。目前克瑞拓斯公司、波音公司和通用原子公司都簽訂了項目相關合同，為此項目交付新無人機。

此次測試選在滕德爾空軍基地，是因為它靠近墨西哥灣的大片水域，而且那里也是克瑞拓斯公司生產的，地面發射型BQM-167A“蚊子”無人靶機的例行地面發射點，UTAP-22就是“蚊子”無人機的衍生機型。

空軍稱，這次測試是現在其“自主可消耗飛機試驗”（AAAx）活動的第一個里程碑式節點。所謂“可消耗”，并不是指無人機和其他系統是消耗型的，而是指成本足夠低，在危險環境中部署時即便損失掉，也比使用較昂貴、較敏感的精密平臺要劃算。

這次飛行測試的主要目的是評估“自主核心系統”在確保系統安全的情況下，執行各種基礎操作的能力。空軍認為，該系統展現出了基本的航空能力，對導航命令做出了正確的響應，同時也對地理圍欄（特定區域的實際邊界）做出了反應，遵守了飛機飛行范圍，并展現出了協同機動能力。換句話說，這次飛行的主要任務是確保“自主核心系統”能在規定區域內進行一系列基本操作，安全地控制UTAP-22。

XQ-58A“女武神”

這次測試有一個不太尋常的點是，無人機選用的是UTAP-22。去年12月，空軍宣布授予克瑞拓斯、波音和通用原子公司合同，為其提供能搭載“天空博格”系統的無人機。按照設想，克瑞拓斯應當提供的是隱身型XQ-58A“女武神”來支持這個項目。“女武神”也在支持著與“天空博格”有關的工作。不過，UTAP-22確實是一種成熟的，成本也不高的平臺，也是目前國際市場上唯一的“忠誠僚機”型無人機，參加過多種這樣的測試。所以，也是適合這種初步測試的，最現成可用的無人機。在測試中使用替代機來證明系統自主能力，也不算非常罕見。

需要說明的是，截至今年4月，空軍已知只接收了三架XQ-58A無人機，另外還有十幾架處于不同的生產階段。根據去年授出的合同，克瑞拓斯、波音和通用原子公司將于本月交付初始批次的無人機，供“天空博格”進行測試使用。波音公司提供的是為澳大利亞研發的“空中力量組合系統”（ATS）無人機的一種機型，通用原子公司稱其正在測試用隱身型“復仇者”無人機來開展“天空博格”的工作，不過還不清楚向空軍交付的是這種無人機還是衍生型。

“天空博格”項目從一開始就強調，其計算機大腦及相關系統是獨立于平臺的，可隨時安裝在不同的飛機上。還有消息稱，這樣的自主系統最終也會安裝到有人機上，幫助減少飛機員和其他機組人員的工作量。

空軍稱未來幾個月已經安排了多次后續“自主核心系統”飛行測試。所以今年晚些時候，這種“計算機大腦”很有可能會在空軍后續采購的其他平臺上進行測試。有了這次成功測試，空軍以后的測試預計也將繼續取得新的進展。空軍利用人工智能和機器學習技術改革空中戰斗方式的工作，預計也將隨之得以推進。